실용학문에 밀려 점점 위축되고 있는 철학 전공자들을 위해 정년퇴임을 앞둔 교수가 지원에 나섰다.

동국대(총장 한태식(보광))는 철학과 최인숙 교수가 지난 21일(화) 한태식 총장을 만나 「철학과 사랑장학금」 1억 원을 전달했다고 23일(목) 밝혔다. 전달식에는 최 교수와 한 총장을 비롯해 오원배 대외부총장, 양영진 학술부총장, 철학과 유흔우 교수 등이 참석했다.

최 교수의 기부는 이번이 두 번째다. 동국대 임용 이후 월급에서 부모님과 본인의 생활비를 제외한 모든 금액을 ‘제자들의 몫’으로 꾸준히 저축해왔다. 2011년에는 적금으로 모은 1억 원을 철학과 학생들을 위한 장학금으로 쾌척했다. 당시 최 교수는 “순수학문에 속하는 철학의 위상이 낮아지는 안타까운 현실에서도 열심히 공부하는 전공자들을 응원하고, 그들에게 희망을 주는 일을 하고 싶었다”고 기부를 결심하게 된 배경을 설명했다.

이와 같은 남다른 제자사랑에는 제자들이 자신과 같은 아픔을 겪지 않기를 바라는 최 교수의 마음도 섞여있다. 최 교수는 독일 유학 시절 학업과 아르바이트를 병행해야 했으며 생활비를 마련하기 위해 빚을 져야 했다. 교수 임용 이후에도 한동안 빚을 갚아야했던 최 교수에게 1억 원은 쉽게 얻을 수 있는 금액이 아니었다. 그녀의 기부가 더욱 뜻깊은 이유다.

철학에 대한 애정과 제자사랑으로 똘똘 뭉친 최 교수는 오는 8월 퇴임을 앞두고 두 번째 기부를 실천했다. 기부금 전달식에서 “철학을 공부하는 학생들이 미래에 대한 불안 없이 공부에만 매진할 수 있는 환경을 마련해주고 싶었다”며 “이른바 문·사·철(문학, 역사, 철학) 분야에서 유서 깊은 전통을 자랑하는 동국대라면 작은 지원으로도 큰 경쟁력을 확보할 수 있을 것”이라고 기부에 대한 소회를 전했다. 이어 “연달아 적지 않은 금액을 기부했지만 남들보다 여유가 있어서 기부한 것은 결코 아니다. 학과와 제자들을 생각하며, 보다 많은 사람들이 철학에 관심을 가져줬으면 하는 간절한 마음을 모아 전달했다. 동국대 철학과가 조금 더 분발해 한 단계 더 성장했으면 한다”고 덧붙였다.